战功卓著的岳飞，不仅是上阵杀敌的勇将，更是精于用间的奇才。岳飞（1103 年－ 1142 年），字鹏举，相州汤阴人，南宋将领，中国历史上的著名军事家、战略家，官至少保、枢密副使，封武昌郡开国公， 后被追谥“武穆”，故又称“岳武穆”。
1122 年，与金军联合伐辽的童贯、蔡攸兵败于契丹，河北宣抚司官员刘韐在真定府招募“敢战士”以御辽 ，刚满20 岁的岳飞应募参军，经过选拔，成为“勇战士”的队长。时值陶俊、贾进在相州作乱，岳飞带领百骑骑兵前去剿灭。
他先派遣一些士兵伪装成商人到达相州，故意被敌军抓走充军，作为内应。又将剩下的将士安排到山坡下埋伏，自己只带一小批人前去攻打敌营。陶俊出来迎战，岳飞假装兵败逃走，陶俊见岳飞队伍人少，打算乘胜追击，将其一举歼灭，却被岳飞引向山坡，中了埋伏。
一时间伏兵四起，先前派去伪装成商人的士兵此时在敌营中里应外合，陶俊与贾进双双被擒，岳飞旗开得胜。
1132 年，曹成拥兵十余万，在湖东起兵造反，岳飞率一万余人奉命前去招抚。岳飞希望能招降曹成，派了斥候到郴州( 今湖南郴县)、桂阳 ( 今湖南桂阳)，侦察曹成军有无听诏受降的动向，以决定进止， 但曹成一意孤行，已在贺、连二州修筑工事，做好负隅顽抗的准备。由于同曹成兵力对比悬殊，岳飞深知不可强攻，只能智取。
正巧此时，他的部下抓获了一名曹成派来窥探的间谍，岳飞知道后，甚是高兴，心生一计。他先离开营帐，再派人将犯人押入营帐听候发落。见犯人已经入内，岳飞装作不知，在帐外大声喝令部下快去调拨粮草！
负责押运粮草的官吏则和长官演了一出双簧，他回禀岳飞：“粮草都已经用得差不多了，下一步该怎么办？”岳飞见状， 考虑了片刻，叹息说道：“告诉众将士准备撤兵，再从长计议。”岳飞回到营帐，才“恍然惊觉”军事机密可能被曹成间谍发现， “后悔”万分，并命令士兵对犯人严加看管，暗中却让士兵守夜时故意放走间谍……
逃回曹营的间谍立即把自己的惊天发现告诉曹成—岳家军粮草已尽、将不日撤兵。获知假情报的曹成欣喜若狂，他下令停止修筑工事，并计划在岳飞撤兵时半路伏击。是日夜，岳家军悄悄绕道，趁夜色包围了放松警惕的曹成及其军队。
拂晓时分，岳飞下令发起突袭，曹成措手不及，全军溃散。平叛曹成一役中，岳飞与他的部将，可以说是以一当十，大获全胜，并且此战中岳飞还收服了杨再兴这一员日后的虎将。
陆上叛匪虽基本平定，但洞庭湖杨幺的水军一日不除，南宋便一日不得安宁。当时举兵起事的杨幺一部有海鳅战船数百艘，大型车船三十艘，兵力五万多人。朝廷评价杨幺“为腹心害，不先去之，无以立国”，但多次遣使招安或派兵征剿，均铩羽而归。
1135 年二月，宋高宗任命岳飞为两镇节度使、荆湖南路荆湖北路襄阳府路制置使、“神武后军”都统制，让他率领约五万人马前往平灭杨幺，同时由文官张浚随同作为监军。
岳家军以宗泽的东京留守军为主干， 多为西北人士，不习水战，剿灭杨幺的水军是对岳飞的一大考验。但最终仅用十多天，岳飞就剿灭了其他官军花了四年时间都无法镇压的杨幺割据势力，其中重要原因是岳飞作战不靠蛮力，而是提前做了精心筹划，利用秘密战的方式，“以水寇攻水寇”。
杨幺兵多将广，作战策略是“陆耕水战”，即春夏水涨宋军不能出兵时耕种田地，秋冬水落宋军发动攻势时和宋军打游击战，宋军陆上袭击就乘船入湖，宋军进行水战就登岸，用不断地骚扰、消耗宋军，最终不战而屈人之兵。
对此，岳飞和张浚决定出奇制胜， 在春夏两季进行作战，使杨幺军队没有时间耕种田地， 再派遣兵马驻守要道，阻断杨幺军队的运粮通道，使杨幺军队缺乏粮草补给。在“备战”的两个月里，岳飞以诱降为主，军事进攻为辅，一面招降，一面乘机攻打外围营寨。
岳飞将田明（早先投降的前杨幺军头领）提升官职为衡州兵马钤辖，让敌军知道：只要改过归降，都会得到妥善的安置和抚恤。早先招降的杨华更是奉岳飞之命打入敌营内部，暗中串通其旧部分化瓦解杨幺部属。
杨幺手下一员将领黄佐听说对手是岳家军，便对自己的部将说：“我听说岳飞带兵号令如山，军法严明。与岳家军为敌，我们恐怕很难保全性命，不如前去归降。岳飞为人中正，一定会善待我们。”
黄佐一部弃暗投明后，岳飞向张浚申请，任命黄佐为正七品的武义大夫、合门宣赞舍人，并到黄佐的营地进行慰问。四月十四日， 黄佐率兵攻破敌军周伦的水寨，俘获劝降陈贵等头目，并将整个水寨焚毁。
黄佐立功后，岳飞再次请示张浚，升黄佐为武经大夫，官进一级。接着，岳飞又让此前屡被杨么打败的任士安出战诱敌，事先设下伏兵，待士安精力垂困时，伏兵乃起，四面围击，大获全胜。
五月，宋高宗降旨命令张浚回朝，商议对付北方金、伪齐联军可能发动的秋季攻势。张浚看杨幺军仍然依险据守，一时似无胜敌之机。岳飞却向张浚下了军令状：除去往来行程，八天之内，便要攻克敌军， 将抓到的叛臣贼子押到都督庭帐听候发落。
岳飞的总攻方略是：本军暂时采取守势， 不断策反杨幺部将，用归降的兵将去攻打杨幺，相当于断了他的手足，待到杨幺实力耗尽孤立无援之时，再亲自出兵剿杀，必能胜券在握。
岳飞率军到达战争的前线鼎州，置寨列舰，为战争做最后的准备：首先通过黄佐诱降杨幺军中悍将杨钦，岳家军获得大小舟船四百余艘，牛五百多头，马四十多匹。岳飞亲自到鼎州城东受降，并授予杨钦武义大夫的官职，还将宋高宗赐予自己的金束带和战袍转赠杨钦，并设筵招待。
感激涕零的杨钦随后帮助岳飞劝降了全琮、刘诜等人。对于拒不投降的杨幺部将，杨钦则向岳飞献计：将草散在湖面上，阻塞湖面，以此妨碍敌军大型船只行驶。岳飞依照这个方法，并下令用巨筏堵塞鼎州附近湖面的各个港汊，派小船进行挑战。
杨幺出战， 战船却无法照常行驶，岳飞指挥牛皋、傅选等将进攻，杨幺企图突围，又被各个港汊的巨筏拦截，无路可逃，杨幺被俘后即被斩首。剩下的各个水寨，除杨幺的禁军三衙步军司统帅夏诚外，也在十天之内相继被击破或被招安，岳飞如约实现了完胜。
1130 年，金人在大名府（河北大名南） 封宋朝的投降官员刘豫做大齐皇帝，成立了“伪齐”这一傀儡政权。此后，刘豫多次配合金人攻打宋军，成为宋军北伐的一大障碍。岳飞认为，要想驱逐金兵，必须先除去刘豫。
1136 年秋天，岳飞进兵河南， 攻击伪齐政权。他兵分三路，各个击破敌军， 成功焚毁刘豫粮仓，同时派遣间谍去刺探金朝内部军政情报。不久岳飞得到密报：金太宗去世后，金朝内讧加剧，伪齐刘豫的靠山粘罕失势，忧郁而死，得势的完颜兀术对粘罕党羽刘豫深恶痛绝。
根据这一情报，岳飞认为可以通过反间计，借兀术之手除掉刘豫。

恰巧此时，岳家军捕获了一个兀术派来的间谍，当该细作被押送进岳飞营帐时， 岳飞正在狂饮烈酒，故意佯装酒醉认错了人，把他当作了自己外派的将士，责问道：“你不是张斌吗？前些日子派你送信给刘豫，要他设法把兀术引诱出来，你怎么一去不复返呢？我只好另派他人去完成这次任务，刘豫也已经答应我在今年冬天以联合进攻长江为借口，诱骗兀术至清河和我共同夹击。你为什么不把我的密信送给刘豫？是不是想背叛我？”
兀术的间谍开始有点莫名其妙，后来才明白是岳飞醉酒错认。间谍怕岳飞杀他， 于是顺水推舟，乘机冒充张斌，跪地认罪。岳飞见时机成熟，就又给刘豫写了封密信，派他再次负责送信这一任务，信中详细交代了合谋谋害兀术的具体方案，然后揉成很小一团，用蜡封好，制成蜡丸。岳飞还故作生气地嘱咐说道：“我这次姑且饶过你， 但你必须立刻去齐国，问清楚刘豫举兵的确切时间，然后马上返回向我报告！这回你一定要严守秘密，把信送到。”说完岳飞让人用尖刀剖开间谍的腿肚子，把蜡丸藏了进去，再送他出营。
兀术的细作侥幸逃脱，以为既保住了性命，又获得了重要情报，一阵窃喜。他回到金国，马上把密信献给兀术。兀术见密信竟然藏在人的腿肚中，知道来头不小，拆开一看，勃然大怒。
他立即上奏，状告刘豫暗中企图谋反，获得金熙宗首肯后， 这年冬天，兀术以与刘豫合作攻宋为借口， 率精兵进入开封，在迅速控制全城后，便宣布废黜刘豫，改封为蜀王，并将他一家迁徙至临潢府（今内蒙古自治区西林县），伪齐政权就此垮台。岳飞利用金朝内部与刘豫之间的矛盾，巧用对方间谍，成功颠覆南宋的一大外敌，可算作他情报战的巅峰之作。