众所周知，人从中年后期开始，在生理上开始老化，人体的一切器官、组织逐渐萎缩，脏腑功能相应衰退，脾胃虚弱，气血运行不畅，肺主气的功能降低，诸窍不利，神志不清等。在这种情况下，通过多种多样的运动锻炼，可以促进身体内部的新陈代谢，“吐故纳新”，使各器官充满活力，从而延迟各器官的衰老。
中医的运动健身术从养生家的角度来看，所谓健身，就是通过一系列内（气）、外（形体）结合锻炼的方法来“导气令和，引体以柔”，达到养生益寿的目的。无论是以养生健身，抑或是从体育医疗来说，中医健身术同近现代体操有很大的区别；同时，它也并非如很多人所认为的那样，就是现代的气功，或完全属于气功的一部分。
中医健身术是建筑在中国古代生理知识基础上的，着眼于发展人的内脏器官的生理功能，追求的是精神旺健，神气充足，身心康乐，增加入的内在的生命力。须明宜忌极拳是锻炼任脉、督脉、冲脉、带脉的重要方法，“缠绕运动，劲贯四肢”，“一动无有不动”，触动手三阴阳经和足三阴阳经，使气血循经络互流。所以，当太极拳练到一定的时间，一般都会产生腹鸣、指尖酸麻、发胀、针刺等感觉，这是体内真气运行的现象，是经络畅通的反应。初学者还要掌握运动的时间和运动量。
太极拳运动虽然不如体操运动和长拳运动激烈，但是由于它要求上、下肢各关节都在一定的弯曲度下做慢动作，这就延长了身体有关部位的运动时间。特别是下肢的运动量比较大一些，因为打这种拳，一方面要求两脚分清虚实，身体的重量经常由一条腿来负担，而这条腿又是在弯曲情况下来支撑的；另一方面，由一个姿势转到另一个姿势，全身重心由一腿过渡到另一腿上时要求缓慢，用的时间较长，这就大大增加了下肢的负荷量。
初学者练完一趟太极拳，往往会感到两腿酸痛，这是正常的生理现象。一般来说，每次锻炼的时间长短，趟数多少，运动量大小，应根据工作和学习情况及自己的体质而定。一般健康无病的成年人，每日可练习一小时左右，老年人最好在早晨练习。初学者和体弱者要根据自己的身体情况，适当调节运动量，可以连续打一趟或两趟，可以单练一节或几节，也可以专练一两个招式，如“揽雀尾”、“云手”，等。患有不同疾病的人要有所区别，如关节炎患者，每日练习的次数适当多一些，但每次的运动量不宜太大；肠胃病患者的练习次数和运动量也可适当增加一些，以改善消化系统的功能等等。
练习太极拳应选择公园、树林、花园等地方，环境安静而幽美，空气清新，是锻炼的好场所。当身体不适，如发烧、感冒时，应酌情暂停。饱食及醉酒之后，也不宜立即练习。注意动作要领太极拳具有轻松、圆活、连贯、自然、柔和等优点，练习者除了领会拳术的特点外，还须正确掌握拳术套路的要领所在。
（1）练拳前准备在练习太极拳前尽量做到凝神静思，心平气和，精神专一，同时可做一些简单的活动，如深呼吸，弯腰压腿，或慢跑等以求流畅血脉、松弛筋肉骨节，为正式练拳做好精神上和身体上的准备。
（2）意动形随“神为主帅，身为驱使”，即把注意力贯注到动作中去，所有的动作都要注意用意识来支配。这就要求保持神清，排除思想杂念，集中注意力，心静气和，然后开始动作，不断用意念来指挥每一动作的正确性、连贯性和圆活性。
（3）气沉丹田丹田穴在腹正中线脐下3寸关元穴处。“气沉丹田”就是深呼吸时要使横膈上升下降的幅度较大，不仅有助于增加通气量，还有利于内脏的活动和身体重心的稳定。
（4）身体放松 太极拳的放松，不是全身的松懈疲怠，而是在身体自然活动或稳立的情况下，使某些可能放松的肌肉和关节做到最大限度的放松。只有全身应该放松的都放松了，劲力才能毫无阻碍地迅速集中到一点，避免了僵劲和拙力，体现出太极拳那种轻灵而又沉重，并富有弹性和韧性的内劲。具体练习时，上要沉肩坠肘，下要松胯松腰，如此才能经脉畅达，气血周流。
老年人运动养生要强度适中如前所述，坚持适当的运动锻炼，有助于提高心肺的功能，促进体内新陈代谢，从而延缓人体老化的速度。但从老年人的生理和病理的特点来看，运动养生时须注意几点：强度适中老年人参加体育锻炼，首先应注意选择适宜自己的运动量。一般可根据个人的身体状况，选择中等或较小运动量，从较小的运动量开始，切忌操之过急，那样反而会对身体带来不利的影响，损害健康；但也不能过于小心翼翼，象征性地活动几下，不能达到锻炼目的。
项目适当老年人的锻炼项目一般以增强心肺功能的跑步或散步为主，并结合一些全身性锻炼项目，如太极拳、八段锦、练功十八法、健身操等。老年人可根据个人的身体条件及爱好从上述运动方法中选择1—2项进行锻炼，没有必要采用很多种的运动方法。配合医治在开始运动前，应当先请医生检查身体，以了解身体素质和对运动的承受能力。医生会根据你的身体状况，建议你从事什么样的运动以及规定适当的运动量，这种检查可每半年或一年进行一次。在疾病治疗期间，如果想参加体育锻炼，应在医生指导下进行。在锻炼过程中如果出现胸痛、憋气、呼吸困难、恶心、呕吐、眩晕等，就是运动过度，应立即停止运动锻炼，必要时要请医生诊治。总之，老年人宜坚持活动，但不可过量，要科学地、合理地安排自己的运动时间、项目、运动量等等。
