这部著名的小说描写了一个声势显赫的康巴藏族土司家族的兴衰，因“浓郁的民族风情和土司制度的浪漫神秘”获大奖并畅销十余万册。不过，“辖制数万 人”的麦其土司，放到幅员辽阔的中国大西南，只能算是个小头目。自元代建立土司制度以“羁縻”西南少数民族政权，历经明清两代漫长、艰难而血腥的“改土归 流”，至新中国最终消亡，这700 年里最显赫也最让中央政权头疼的大土司，非四川播州杨氏和贵州水西安氏莫属。历史上有“两广岑黄，思播田杨”四大土司之说，其中又以播州杨氏实力最强，极盛时南北横跨两千余里，除今天遵义市全境，还包括黔东、黔东南、贵阳、铜仁和重庆的部分地区。
不过，其实这四大土司的实力均不如占据黔中和黔西北、势力直达滇东的水西彝族君长国。播州和水西这两大家族，控制的地域犬牙交错，世代联姻，时而明 争暗斗，时而又联合应对来自“汉地”中央王朝的扩张。末代播州土司杨应龙在明万历年间发动叛乱时，曾拥兵十四五万之众，实力还在当时刚刚崛起于辽东的努尔 哈赤之上。明廷调集了八路大军近30 万人，血战4 个月才获胜。此战为著名的“万历三大征”之一，与朝鲜之役、宁夏之役并列，可见其惨烈。水西则更是号称“地方四千里，胜兵四十八万”，明军之所以能剿灭播 州之乱，很大程度上还是由于对时任贵州宣慰使的水西土司安疆臣反复做“思想政治工作”，终令其出兵抄了亲家的后路。如果有人以这两大土司的恩怨情仇为背景 写部小说，其波澜壮阔、跌宕起伏、神秘凄美，恐怕远超《尘埃落定》，甚至“魔幻现实主义”的《百年孤独》也是小巫见大巫，要改成“七百年孤独”才行。
位于今天贵州遵义市郊龙岩山主峰的巨型军事城堡海龙囤，正是这段传奇历史活生生的见证。7 月4 日，在德国波恩举行的第39 届世界遗产大会上，海龙囤作为中国三大土司遗址之一“申遗”成功（另两处为湖南永顺彭氏老司城遗址和湖北咸丰唐崖覃氏土司城址）。这是中国申报成功的第 48 处世界遗产。作为国内已发现的历史最久、规模最大、保存最完整的土司城堡，由于地处黔西北交通不便的绵延大山中，眼下知道海龙囤的人还比较少，不过这也使 得它绵长的城墙、雄伟的关隘、古老的石道、倾圮的宫殿等等，大都还保持着明代的样貌。申遗成功，将使这座矗立于群山之巅的神秘古堡要塞在废弃400 年后迎来新生。
“新王宫”西路建筑群基址。其中正房屋内墁砖两层，上层为正方形砖，下层为长方形砖，两层砖之间还铺了数厘米厚的细沙，极为考究（摄影：菲戈）
播州：负固据险700载
自唐僖宗乾符三年（公元876 年）杨氏土司始祖杨端入主播州，开始杨氏统治播州的历史，至明万历二十八年（公元1600 年）平定播州之乱，杨氏土司共传29 代、725 年，是中国历史上延续世代最久远、统治地域最广阔的土司家族之一。杨氏族谱称杨端是山西太原汉人，因率军击败占据播州的南诏，被唐廷封为播州侯，开启“汉 领土司”时代。明初“开国第一文臣”宋濂所撰《杨氏家传》，甚至将播州杨氏与大名鼎鼎的杨家将联系起来，说从杨贵迁一代起，“守播者皆（杨）业之子孙 也”。不过早在上世纪40 年代，著名历史地理学家谭其骧就对其族别提出异议，后来出现了苗族、白族、仡佬族三说，认为其汉族族源以及与杨家将的关系都系后世攀附。杨氏究竟出自哪一 “族”，迄今众说纷纭各执一词，在贵州尤其是遵义当地，似乎认为仡佬族的人多一些。无论如何，杨氏统领的播州之地，自唐至明一直是中央王朝与“苗蛮”、 “倮夷”、“僚人”交锋的最前沿，各族群其实早已是来源复杂的混合体。现代意义上严格而僵硬的“民族”甄别方法，难以适用于历史上土司统治的辽阔边地。
海龙囤距今天的遵义市主城区28 公里，是杨氏的“夏宫”和战时军事中心。遗址的主体海龙囤城寨雄踞于巍峨的大娄山脉东支龙岩山上，海拔1324 米，山高近400 米，地势极为险要。早在宋末，杨氏就在这里筑堡抗击元军，称龙岩囤，以后又不断扩建，至明代晚期已成为一座规模宏大、防御体系完备的山城，“飞鸟腾猿不能 逾”。海龙囤有内外二城，内城利用山顶的天然陡坡和悬崖，加筑石构城墙而成，前有飞龙、朝天、飞凤三关门，后有万安、西关、后关三关门，城内新老“王 宫”、住宅、库房、兵营、采石场、校场坝等一应俱全。外城是从内城墙延伸至山前的一道基本围合的石构城墙，两侧依据地形地貌建有铜柱、铁柱、飞虎三关门， 其中飞虎关及关前的“三十六步天梯”尤其险绝。“天梯”每一级都是高过膝盖的巨石，并有向下倾斜的坡面，我在6 月的一个大雨天爬海龙囤，来到飞虎关前真是倒吸一口凉气，很狼狈地手脚并用一路“跪爬”，才得以登上湿滑的“天梯”。可以想见，在以雨量充沛著称的黔北， 明军隔三差五就要冒着大雨爬几十米“天梯”—上面还有密集的箭矢与滚木擂石伺候—仰攻城关，这是多么恐怖的景象。直到海龙囤被从后路防守薄弱处攻破、杨应 龙自杀身亡，飞虎关前早已死尸枕藉，十几万明军却自始至终没能动摇它一分一毫。
和“三十六步天梯”一样，海龙囤所有的关隘、台基和踏道都是用加工规整的石块营建而成，有些巨石重达数吨。没有人统计过一共耗费了多少石材。它们是 怎么被运上山，又动用了多少人力垒砌起来，至今是个谜。有专家已将海龙囤与马丘比丘相比。印加帝国的古城马丘比丘，与海龙囤一样建于高山之巅，都以石料作 为主要建筑材质，都是某种已消失的特殊文化的见证，连废弃的时间也只相差几十年。
飞龙关。位于龙岩山顶东北角，坐南面北，入关即进入屯内。该关较好保存了明末平播之役后的战争废墟状态，关内巨石散落，西北角一孤柱耸立，历史沧桑感扑面而来（摄影：菲戈）
飞虎关前的三十六步天梯因其险绝，从未被攻克过（摄影：菲戈）
