“蜘蛛星云”突现一千颗巨大恒星 令天文学家倍感惊奇
张秉开编译

大麦哲伦星系的蜘蛛星云里，突然出现前所未见的大量巨大恒星，令科学家惊奇不已。

《科学》杂志1月5日发布科学家的研究报告说，近期在大麦哲伦星系中发现前所未见的巨大恒星，数量之大出乎意料。 
具体来说，大麦哲伦星系有一个直径约1000光年的“蜘蛛星云”（Tarantula Nebula），其中突然出现约1000颗巨大恒星，令科学家惊讶不已。
“那里竟然挤满了这种惊人的天体！”牛津大学天体物理学家费比安·施耐德（Fabian Schneider）1月5日对美国NPR电台说。
按照天文学定义，巨大恒星的质量超过太阳10倍以上，突然大量出现巨大恒星的天文现象被称为“恒星剧增”（starburst）。
施耐德强调，科学家一开始不相信那里会出现“恒星剧增”。他说：“我们发现那么多，真是太惊人了。”
施耐德解释道：“我们做了很多次尝试，想排除我们眼前的现象。‘哎呀，我们哪里出错了吧？’最后我们排除所有可能后，确认观测结果没有错误，所以我们不得不做出结论，那里自发产生了数量如此多的巨大恒星。”
施耐德等人使用欧洲南天天文台的甚大阵列望远镜（VLA）聚焦蜘蛛星云，看到其中30％的恒星质量达到太阳的30至200倍，它们的年龄仅约800万年。
这是目前天文理论不能解释的现象。施耐德表示，这种前所未见的恒星诞生现象，会促进人们重新思考当前的宇宙理论。
他说：“如果在宇宙其他地方也有这种现象，真是不同寻常，可能让人思考怎样分析恒星的形成、星系的演化，以及宇宙第一批恒星和星系形成后宇宙的变化。”
蜘蛛星云含有巨大的能量，但是因为距离地球遥远而显得十分暗淡。科学家推算，如果把蜘蛛星云移到距离地球约1350光年的猎户座星云位置，它发出的光可与满月相比。