中国历史上最后一次科举考试

1904年7月4日清晨，清王朝在礼部会试中选拔出来的273名贡士来京城参加由皇帝主考的殿试。上午10时，试题发下，是以皇帝名义提出的时务策问，题长大约五六百字。日暮为交卷时限。这次殿试的前三名为：状元刘春霖、榜眼朱汝珍、探花商衍鎏。清廷于次年宣布废科举，因此甲辰科考成为中国历史上最后一次科举考试。

屈指可数的“状元”郎

科举考试以名列第一者为元，乡试第一称解元，会试第一称会元，殿试第一称状元。中国科举史上，曾经涌现了数以百万计的举人和十多万名进士，而作为这个庞大知识份子群体之巅峰的“状元”郎，则是屈指可数。
据考证，自唐高祖武德五年(622年)的第一位科举状元孙伏伽开始，到清光绪三十年(1904年)最后一位状元刘春霖止，在这1283年间，可考的榜数为745榜，共产生了592名状元(一说504人)，加上其他短时政权选考的状元以及各代的武状元，中国历史上总计可考的文武状元为777人。
而在状元中能够“三元及第”（一身兼解元、会元、状元）的仅14人。在唐朝有二人张又新、准元翰、宋朝有六人孙何、王曾、宋庠、杨置、王若叟、冯京，金代一人孟宋献，在元代只有王崇哲一人；明代三百年间的八十九位状元中，只有黄观和商辂两人，清代则有钱綮、陈继昌两人（另有三元及第的武状元王玉？）。

科举考试制度

科举考试最早起源于隋代，是隋唐到清代的封建王朝分科考选文武官吏及后备人员的制度。唐朝文科的科目很多，每年都举行。明清两代文科只设进士一科，考八股文。武科考骑射、举重等武艺。汉代实行征辟和荐举制（征是由皇帝征聘社会知名人士充任官职。辟是由中央官署征聘，然后向上举荐）。
到明代形成了完备的科举考试制度，共分四级：院试（县府的考试），由省提督学政莅临主持，及格者称生员，俗称秀才；乡试（省级考试），三年一考，逢子，卯，午，酉年秋季举行，由皇帝派主考官主持，及格者为举人；会试，乡试的第二年春季举行，由礼部主持，及格者称贡士；殿试，由皇帝亲自主持，分三甲出榜。一甲三名，赐进士及第，二甲若干，赐进士出身，三甲若干名，赐同进士出身。统称进士。一甲三名，一二三名分别叫状元，榜眼，探花。考试内容主要是八股文，或称制艺，时文，四书文。

科场作弊及处罚

由于，科举考试的成功在一定程度上保证了一生的富贵荣华，因此引发部光彩的一面。不少人均企图以作弊（包括武举）以在科举中取得好成绩。最常见的作弊有三种：
1.贿买（即贿赂主考官以获取好成绩）。
2.夹带考试经文（带书或抄录于随身物品中）入内作弊。
3.请人代考（俗称替身、捉刀、请枪）。
清代的科场腐败主要来自官员。如嘉庆六年，刑部尚书张若廷帮亲戚夹带；嘉庆十六年，湖南学政徐松倒卖官学名额，并将自己新编教材高价强卖给学生。清宫档案中记载了当年查处他们的情况。
科举作弊历代皆有，清朝之前，科场作案的处罚是革职、流放。赵翼叹道：“纳贿舞弊，仅至窜谪，科场之例，亦太弛纵矣！”清朝首开“科场作弊者死”之先例。
顺治十四年（1657年），发生丁酉顺天、江南科场舞弊大案，主考官大学士柏葰等收受考生贿赂。结果柏葰等数十名考官被处斩，家产籍没，父母兄弟妻子俱流徙边境。其余90多名有关官员也受到相应处罚。柏葰是中国唯一被斩处的一品大员，也是科举史上死于科场案的职位最高的官员。

科举考试的终结

到20世纪初，在中国延续了一千多年的科举考试制度，无论从内容到形式都已腐朽透了，各方人士开始激烈地反对及抨击它。其中最有名的是龚自珍的诗：“九洲风气恃风雷，万马齐喑究可哀。我劝天公重抖夺？痪幸桓窠等瞬摹埂？
连光绪皇帝在一次阅完殿试考卷后，也不禁长叹：“这样选拔人才，难怪所学非所用呀！”
在朝野一片呼声中，光绪三十一年，光绪颁下“谕旨”：停止科举考试。此后，金榜题名永远成为了历史。

科举考试的意义

科举是一种通过考试来选拔官吏的制度。它是古代中国的一项重要政治制度，对中国社会和文化产生了巨大影响，直接催生了不论门第、以考试产生的“士大夫”阶层。邻近中国的亚洲国家如越南、日本和朝鲜也曾引入了这种制度来选拔人才。